แหกประเพณี! พรีเมียร์ลีกยืนยัน แมนยู-นิวคาสเซิล คู่เดียวที่เตะบ็อกซิงเดย์

พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ประกาศโปรแกรมการแข่งขันช่วงปลายปีออกมาอย่างเป็นทางการ โดยมีประเด็นที่สร้างเสียงฮือฮาไม่น้อย เมื่อ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด จะเป็นคู่เดียวที่ได้ลงเตะในวันบ็อกซิงเดย์ （26 ธันวาคม） ส่วนโปรแกรมอีก 7 คู่ที่เหลือ จะถูกเลื่อนไปแข่งขันในวันที่ 27 ธันวาคม ซึ่งทีมใหญ่หลายสโมสรอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้, เชลซี, อาร์เซนอล และ ลิเวอร์พูล ต่างจะลงสนามในวันเดียวกัน ขณะที่ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ จะลงเล่นในวันที่ 28 ธันวาคม ต่อจากนั้น พรีเมียร์ลีกจะมีคิวเตะต่อเนื่องในวันที่ 30 ธันวาคม, 1 มกราคม และสัปดาห์แรกของปี 2026 โดยไฮไลต์สำคัญคือเกมบิ๊กแมตช์ระหว่าง อาร์เซนอล เปิดบ้านรับการมาเยือนของ ลิเวอร์พูล ในวันที่ 8 มกราคม การปรับโปรแกรมในครั้งนี้ถูกวิจารณ์อย่างหนักจากแฟนบอลและสื่ออังกฤษ เนื่องจากเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 1982 ที่วันบ็อกซิงเดย์มีการแข่งขันน้อยกว่า 3 นัด ทั้งที่ตามธรรมเนียมแล้ว วันดังกล่าวถือเป็น “วันแห่งฟุตบอลอังกฤษ” ที่จัดต่อเนื่องมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 อย่างไรก็ตาม พรีเมียร์ลีกชี้แจงว่า การเปลี่ยนแปลงนี้จำเป็นต้องทำ เนื่องจากมีการขยายโปรแกรมการแข่งขันสโมสรยุโรป, การปรับปฏิทินของเอฟเอ คัพ ให้แข่งขันเฉพาะวันหยุดสุดสัปดาห์ และต้องคำนึงถึงช่วงพักฟื้นของนักเตะอย่างน้อย 60 ชั่วโมงระหว่างเกมต่อเกม เพื่อป้องกันปัญหาความล้าและอาการบาดเจ็บ ทั้งนี้ พรีเมียร์ลีกยืนยันว่า การจัดโปรแกรมแบบพิเศษนี้เป็นเพียง “มาตรการชั่วคราว” โดยในปีหน้า （2026） โปรแกรมบ็อกซิงเดย์จะกลับมาสู่รูปแบบปกติอีกครั้ง เนื่องจากวันดังกล่าวตรงกับวันเสาร์พอดี